2015. október 31-én a NASA egy furcsa megjelenésű üstököt követte, mivel közel állt a Föld repülõképessé. Ezt a 2015-ös TB145 néven ismert aszteroidát az ügynökség Deep Space Network több megfigyelő központja és radarberendezése figyelte. Ennek az aszteroidnak az időzítése és a koponyaszerű megjelenése miatt a tudósok „Halál üstökösnek” neveztek.
Természetesen nem volt oka aggódni, mivel az aszteroida nem jelentett veszélyt és a Föld körülbelül 498 900 km (310 000 mérföld) belül haladt át. De az üstökös ütemezése és megjelenése semmi esetre sem volt hideg. És véletlenszerűen, a „Halál üstökös” (más néven: „A nagy tök üstökös”) másodszor fogja átvinni a Földet, ezúttal röviddel a Halloween után.
A 2015-ös aszteroida TB145-et először 2015. október 10-én fedezték fel a Panorámás felmérési távcső és gyorsreagáló rendszer (Pan-STARRS-1) részeként, a Föld közeli objektummegfigyelő (NEOO) program részeként. Abban az időben ennek az aszteroidanak - amely átmérője 400 méter (1300 láb) - volt a legközelebbi repülés az 1999 óta elkészített aszteroida.
Ahogyan Paul Chodas, a NASA sugárhajtómű-laboratóriumának a Föld közeli objektum-kutatási központjának igazgatója kijelentette:
„A 2015-ös TB145 pályája jól megérthető. A legközelebbi megközelítésnél nem lehet közelebb, mint körülbelül 300 000 mérföld - 480 000 kilométer vagy 1,3 hold távolság. Annak ellenére, hogy ez az égi normákhoz viszonylag közel áll, várhatóan meglehetősen gyenge, tehát az éjszakai égbolton élő Föld megfigyelőknek legalább egy kis távcsőre lenne szükségük annak megtekintéséhez. "
Abban az időben, 2015-ben, a TB145 meghatározása szerint „holt üstökösnek” minősült, azaz illékony elemeit (azaz fagyasztott vizet, szén-dioxidot, ammóniát, metánt stb.) A Nap körüli áthaladás után elvetette, és már nem bocsát ki farok. Koponyaszerű megjelenésével, amely az Arecibo Obszervatórium által biztosított radarképek révén vált nyilvánvalóvá, az üstökös gyorsan megszerezte becenevét.
Ahogyan Vishnu Reddy, a Bolygótudományi Intézet (PSI) kutatója elmagyarázta a NASA 2015. évi sajtóközleményében:
„Megállapítottuk, hogy az objektum a Naptól kapott fény körülbelül 6 százalékát tükrözi. Ez hasonló a friss aszfalthoz, és bár úgy gondoljuk, hogy a Földön ez elég sötét, világosabb, mint egy tipikus üstökös, amely csak a fény 3–5 százalékát tükrözi. Ez azt sugallja, hogy lehet üstökös eredetű? de mivel nincs kóma, a következtetés az, hogy halott üstökös. "
A TB145 2015-ös ismét nem jelent veszélyt az életre a Földön. Az Anya Természet Hálózata szerint legközelebb a Föld felé halad november 11-én, megközelítve 38,6 millió km távolságot a felszíntől. Ez körülbelül a Föld és a Hold közötti távolság százszorosát teszi ki (384,399 km; 238,855 mérföld), vagy a Föld és a Nap közötti távolság negyedét (149,6 millió km; 93 millió mérföld).
Érdemes megjegyezni, hogy pontosan ez az, amit a NASA Föld közeli objektummegfigyelési programja előre jelezte 2015-ben, az üstökös pályájának követése alapján. A következő legközelebbi átadásra 2088. november 1-jén kerül sor, alig több mint 8 millió km (5 millió mérföld) távolságra. Tehát olyan kísérteties, mint amilyennek látszik ez az üstökös megjelenése és időzítése, igazán nincs oka aggódni.
Sajnálom, apokalipszis rajongók, de ismét a vége még nem áll közel.
