Körülbelül 4,5 milliárd évvel ezelőtt a tudósok elméletük szerint a Föld hatalmas ütközést tapasztalt egy Mars méretű objektummal (Theia). Az Óriás Hipotézis szerint ez az ütközés jelentős mennyiségű törmeléket helyezte el a pályára, amely végül összeállt a Hold kialakulásához. És bár a Hold azóta a Föld egyetlen természetes műholdja maradt, a csillagászok úgy vélik, hogy a Föld időnként megosztja pályáját „mini-holdokkal”.
Ezek alapvetően kicsi és gyorsan mozgó aszteroidák, amelyek nagymértékben elkerülik az észlelést, és eddig csak egyet figyeltünk meg. De egy nemzetközi tudóscsoport által készített új tanulmány szerint az olyan eszközök kifejlesztése, mint a nagy szinoptikus felmérésű teleszkóp (LSST), lehetővé tenné azok felderítését és tanulmányozását. Ez viszont számottevő lehetőségeket kínál majd a csillagászoknak és az aszteroidás bányászoknak.
A megállapításokat részletező tanulmány a közelmúltban jelent meg a A csillagászat és az űrtudomány határai a „Föld minimikonjai: lehetőségek a tudomány és a technológia” cím alatt. A vizsgálatot Robert Jedicke, a manoai Hawaii Egyetem kutatója vezette, és a Southwest Research Institute (SwRI), a Washingtoni Egyetem, a Luleå Technikai Egyetem, a Helsinki Egyetem és a Rey Universidad tagjai voltak. Juan Carlos.
A Naprendszer testének szakembereként Jedicke karrierjét az aszteroida populációk pályájának és méretbeli eloszlásának tanulmányozásában töltötte be - ide értve a Fő öv és a Föld közeli tárgyakat (NEO), Kentaurokat, Transz-Neptun objektumokat (TNO), üstökösöket és a csillagközi csillagokat. Tanulmányaik érdekében Jedicke és kollégái az átmenetileg elfoglalt pályafutók (TCO) néven ismert tárgyakra összpontosítottak. mini-holdak.
Ezek lényegében kicsi, sziklás testek, amelyek átmérőjének feltételezhetően 1-2 méter (3,3–6,6 láb), átmenetileg gravitációs úton kapcsolódnak a Föld-Hold rendszerhez. A tárgyak ezen populációjába beletartoznak az ideiglenesen elfogott repülõcskék (TCF), aszteroidák is, amelyek a Földön repülnek, és legalább egy bolygó forradalmat készítenek, mielõtt elkerülnék a pályára vagy belépnének a légkörünkbe.
Ahogyan Dr. Jedicke egy nemrégiben elmagyarázta Science Daily sajtóközlemény, ezek a tulajdonságok teszik a mini-holdokat különösen nehezen megfigyelhetők:
„A mini-holdok kicsik és sokkal gyorsabban haladnak az égen, mint a legtöbb aszteroida felmérés képes észlelni. A Föld körül csak egy percimont fedeztek fel, a viszonylag nagy, néhány méter átmérőjű, 2006 RH120 jelű tárgyat. "
Ezt a néhány méteres átmérőjű objektumot 2006-ban fedezte fel a Catalina Sky Survey (CSS), a NASA által finanszírozott projekt, amelyet a Föld közeli objektummegfigyelési program (NEOO) támogat, és amelynek célja a Föld közeli felfedezés és nyomon követés. Asteroids (NEA). Annak ellenére, hogy az elmúlt évtizedben javultak a földi távcsövek és detektorok, azóta más TCO-t nem fedeztek fel.
A mini-hold kutatásának az elmúlt tíz évben történő áttekintése után Jedicke és munkatársai arra a következtetésre jutottak, hogy a meglévő technológia csak véletlenszerűen képes felismerni ezeket a kis, gyorsan mozgó tárgyakat. Jedicke és kollégái szerint ez valószínűleg megváltozik, a nagy szinoptikus felmérésű teleszkóp (LSST) megjelenésének köszönhetően, amely egy széles látószögű távcső, amelyet jelenleg építenek Chile-ben.
A megvalósítás után az LSST a tíz évet a sötét anyag és a sötét energia rejtélyeinek kutatására, átmeneti események (pl. Nova, supernova, gamma-sugárzás, gravitációs lencsék stb.) Felfedezésére, a Tejút felépítésének feltérképezésére és a térképezésre kis tárgyak a Naprendszerben. A fejlett optika és adatfeldolgozási technikák alkalmazásával az LSST várhatóan 10-100-szorosára növeli a katalogizált NEA-k és Kuiper-öv-objektumok (KBO-k) számát.
De amint azt kutatásukban jelezték, az LSST képes lesz ellenőrizni a TCO-k létezését és nyomon tudja követni a bolygónk körüli útjukat, ami izgalmas tudományos és kereskedelmi lehetőségeket eredményezhet. Ahogyan Dr. Jedicke jelezte:
„A mini-hold érdekes tudományos és technológiai próbapadokat kínálhat a Föld közeli űrben. Ezeket az aszteroidákat a fő aszteroid övből a Mars és Jupiter között a Föld felé szállítják gravitációs kölcsönhatások révén a Nap és a Naprendszerünk bolygóival. A kihívás ezen kis tárgyak megtalálása, a közeli közelségük ellenére is.
Amikor néhány év alatt elkészül, reméljük, hogy az LSST megerősíti a mini-holdok meglétét és segítséget nyújt azok pályájának nyomon követésében a Föld körül. Ez a távcső elsődleges tükörének (melynek átmérője 8,4 méter (27 láb)) és a 3200 megapixeles kamerájának köszönhetően lesz lehetséges, amelynek hatalmas látótere van. Mint Jedicke kifejtette, a távcső hetente többször képes az egész éjszakai égboltot lefedni és fényt gyűjteni a halvány tárgyakból.
A kicsi, gyors tárgyak észlelésének és nyomon követésének lehetősége lehet olcsó küldetések végrehajtása a mini-holdok felé, ami nagy segítséget nyújtana azoknak a kutatóknak, akik többet szeretnének megismerni a Naprendszerünk aszteroidáiról. Mint Dr. Mikael Granvik - a helsinki egyetemi Luleå Műszaki Egyetem kutatója és a cikkben szereplő társszerző - jelezte:
„Jelenleg nem egészen értjük, mi az aszteroidák. A missziók általában csak kis mennyiségű anyagot juttatnak vissza a Földre. A meteoritok közvetett módon teszik lehetővé az aszteroidák elemzését, de a Föld légköre elpusztítja a gyenge anyagokat, amikor áthaladnak. A mini-hold tökéletes célpont az űrhajó által árnyékolt jelentős aszteroid anyagdarabok visszaszállításához, amelyeket később részletesen meg lehet vizsgálni a Földön. ”
Mint Jedicke rámutat, a Föld körüli pályán lévő objektumokkal járó olcsó küldetések végrehajtásának képessége szintén érdeklődik a növekvő aszteroidabányászat számára. Ezen túlmenően lehetőséget kínálnak az emberiség jelenlétének növelésére az űrben.
"Ha egyszer nagyobb sebességgel kezdjük el megtalálni a mini-holdokat, akkor tökéletes célok lesznek a műholdas küldetések számára" - mondta. „Rövid és emiatt olcsóbb missziókat indíthatunk, amelyek nagyobb méretű űrhajózási kísérletekhez használhatják őket, és lehetőséget biztosítva a kezdő aszteroidabányászat számára, hogy kipróbálhassák technológiájukat. Remélem, hogy az emberek egy napon a Naprendszerbe merészkednek, hogy felfedezzék a bolygót, az aszteroidát. és üstökösök - és a mini-holdokat látom az első lépcsőfokként ezen az úton. ”
