Kép jóváírása: SOHO
A üstökösök általában nem élik túl a Napkal való találkozást, ám a SOHO két olyan rendkívül szerencsés üstökösről készített képeket készített, amelyek a felületet legeltették, jóval a Nap tüzes koronájában. Szokatlan, hogy a üstökösök ilyen párban utaznak, de még ennél is szokatlanabb, hogy a Nap üstökösének legközelebbi megközelítési pontján a Napból füstölgő halvány füstcsirke van. Lehetséges, hogy a Nap elpárologtatta a jég- és porfelhőt a üstökösktől, lényegében robbantva a fejüket. Ennek a porfoszlásnak a tanulmányozása további csillagokat hozhat a csillagászok számára a üstökösök összetételéről.
2003. május 24-én egy üstökös pár párhuzamosan a Nap felé húzódott, útjuk mindössze 0,1 napsugárra eljuttatva a Nap felszíne fölött, mélyen a remegő forró koronában.
A naplegelő üstökösök Kreutz családjába tartoznak, amelyeket gyakran az SOHO lát, miközben a Napval való utolsó találkozása felé merülnek. De mint az emberekben, az ikrek ritkák! Sőt, ez a pár még egy nagyon szokatlan tulajdonságot mutatott: Milyen a gyenge farok (vagy „füstcsomó”) a Naptól való távolodásnak, amely látszólag egy olyan keringő pontból származik, amely túlmutat az üstökös legközelebbi megközelítésén! Általában a napraforgók egyszerűen elhalványulnak és eltűnnek egy korábbi szakaszban, az intenzív hő és nyomás által elpusztítva.
Egy másik Kreutz napraforgó pár ilyen "fej nélküli farokkal" megfigyelték 1998 júniusában (lásd MPEG [677k] film), amikor a megfigyelő geometria nagyon hasonló volt. A SOHO által több mint hat év alatt megfigyelt, több mint 600 napvédő üstökös közül azonban ez csak a harmadik mutat ilyen viselkedés jeleit!
A puff valószínűleg az üstökös magjának poros maradványai, amelyeket a sugárzási nyomás nyom ki, miután az összes jég elpárolgott, és ezáltal kiküszöbölhetők a magot körülvevő fényes kóma fenntartó folyamatok. A porfelhő vizsgálata nyomokat deríthet a por szemcséinek méreteloszlására.
Az üstökösök olyan por- és jéggömbök, amelyek a tér körül nagyítják meg hosszúkás pályáikon. Porfarkuk a Nap sugárnyomása által kitolódik. Ionfarkukat (általában halványabb) a napsugaras szél tolja el a Nap elől. Mindkét farok a Nap felé mutat, még azoknak a üstökösöknek is, amelyek a Naprendszerben kifelé haladnak.
Eredeti forrás: SOHO sajtóközlemény
