Kép jóváírása: ESA
Az Európai Űrügynökség Rosetta űrhajóját a Kourou űrkikötőbe szállították a francia guyániában, annak előkészítése céljából, a jövő év elején. Január 13-án felszáll, majd kilenc évet tölt az űrben; két aszteroida, a Mars, a Föld kétszer mászik, és végül megérkezik a Wirtanen üstökösbe. Az üstököshez közeledik, és egy kilométerre közelít.
Az Európai Űrügynökség üstökös üldözőjének, a Rosetta űrhajónak húsz hangszere van, köztük három a NASA-tól.
A dél-amerikai északkeleti partján fekvő, a francia Guyana-i Kourou űrkikötőből 19 napos ablakot indítanak 2003. január 13-án kezdődően. A múlt hónapban a hollandiai Noordwijkben található Európai Űrkutatási és Technológiai Központból Kourouba szállítják. , több mint 10 hónapos szigorú tesztelést követett el. „Az Európából a Kourou-ba költözve beléptünk a Rosetta program eddigi legizgalmasabb szakaszába - az indító kampányba” - mondta Claude Berner, a Rosetta hasznos teher- és összeszerelési, integrációs és ellenőrzési menedzsere.
A NASA három kutatási eszközt és egy negyedik kulcsfontosságú részét finanszíroz az együttműködési misszió számára. A NASA emellett a Rosetta egyik interdiszciplináris tudósát, Dr. Paul Weissman-t, a NASA Jet Propulsion Laboratory-t (Kaliforniai Pasadena), valamint a JPL földi antennáinak Deep Space Network operatív támogatását nyújtja. „A Rosetta ambiciózus küldetés, nagy nemzetközi együttműködéssel” - mondta a JPL Dr. Claudia Alexander, az USA misszióban betöltött szerepének tudósa. "Alig várjuk, hogy elindítsuk."
Rosetta majdnem kilenc évig repül, két aszteroidán, kétszer a Földön és a Marson haladva, mielőtt a rendeltetési helyére, a Wirtanen üstökösre jutna, 2011 novemberében. Ezen a ponton az üstökös körülbelül négyszer olyan messze van a Naptól, mint a Föld. . Ezután, amikor Rosetta egy kilométer (0,6 mérföld) távolságra kerüli a Wirtanent, a keringő műszerei megvizsgálják, hogyan változik az üstökös, miközben közelebb áll a Naphoz a következő 20 hónapban. A Rosetta emellett egy landolót dob a Wirtanen jeges magjának felületére. A NASA műszerei megvizsgálják Wirtanent a keringőből. A nemzetközi tudóscsoportok drámai változásokat várnak el, amikor az üstökös közeledik a Naphoz. A üstökös felületéről kiszabaduló gázok és por felhőszerű „kómát” alkotnak a mag körül, és a farkot a Nap felé mutatják.
A Rosetta több műszert hordoz, mint bármely más űrhajó a történelem során. Az orbiter hasznos teherének része egy kamera a felszíni részletek tanulmányozásához, egy mikroszkóp a magból lejövő porszemcsék elemzéséhez, spektrométerek a felületi és kómaanyagok különböző hullámhosszon történő vizsgálatához, valamint egy kísérlet az üstökös belsejének rádióhullámokkal történő vizsgálatához.
Az összes műszer felszerelésével az űrhajót az Európai Űrkutatási és Technológiai Központban végzett tesztelés során felgyorsították. Egy nagy vákuumkamrába helyezték, miközben a műszereket hő- és hidegvizsga alatt tesztelték, és szimulálták az extrém szélsőségeket, amelyeket az űrhajó megtapasztal, amikor a legközelebb van a Naphoz, és amikor majdnem olyan távol van, mint Jupiter. Rezgés- és akusztikai tesztek bizonyították, hogy az egész űrhajó képes túlélni egy indító környezetet. Egy másik tesztkészlettel ellenőrizték, hogy a műszerek nem okoznak-e elektromágneses interferenciát másokkal. Számos alapvető funkció ellenőrzése magában foglalta az űrhajó parancsnokságát a németországi Európai Űrműveleti Központtól, akárcsak a pályára áll. A Kourou-nál minden műszert újra meg kell tesztelni, és a többi műszerrel együtt, mielőtt a mérnökök végül mindent „zöldnek” nyilváníthatnak az indításhoz.
A JPL a Rosetta Orbiter számára szállította a mikrohullámú készüléket, az első ilyen bármilyen bolygóközi művelethez. Ez a műszer felfedi a kiválasztott gázok mennyiségét, azok hőmérsékletét, a magból történő kijutás sebességét és a mag hőmérsékletét. A tudósok arra fogják figyelni, hogy a kóma és a farok növekedésével hogyan változnak a gõzök a magból, miközben a kóma és a farok növekszik. Vizsgálni fogják a víz, szén-monoxid, ammónia és metanol gázokat, a üstökösök négy legszélesebb gázát. A JPL Dr. Samuel Gulkis a fő nyomozó.
A texasi San Antonio-ban található Southwest Research Institute két NASA műszert szállított a Rosetta számára. Az egyik Alice. Ez az első a miniatürizált ultraibolya spektrométerek új generációjában, és képes elemezni az üstökös által kibocsátott gázok és az üstökös felületének összetételét. Az azt használó tudósok egyik célja az, hogy megismerjék azokat a hőmérsékleteket, amelyeken az üstökös kialakult és fejlődött, meghatározva nemesgázok, például hélium, neon és argon mennyiségét. Az ultraibolya műszer fő kutatója Dr. Alan Stern az intézet Űrkutatási Tanszékéből, Boulder, Colo.
Dr. James Burch, az intézet műszerezési és űrkutatási részlege, San Antonio, a Rosetta ion- és elektronspektrométerének fő kutatója. Ez a készülék meg fogja mérni a Wirtanen üstökös körüli töltött részecskék környezetét. Ezenkívül megvizsgálja a környezet és a töltött részecskék közötti szél kölcsönhatását a Naptól kifelé.
A negyedik műszer, a Rosetta Orbiter spektrométer ion- és semleges analízishez, kulcsfontosságú elektronikáját a Lockheed Martin Advanced Technology Center, a kaliforniai Palo Altó szállította, amely az üstökös körüli gázokat fogja megvizsgálni.
Információk a Rosetta-ról a http://sci.esa.int/rosetta, a mikrohullámú készülékekről pedig a http://mirowww.jpl.nasa.gov oldalon találhatók. A JPL, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege kezeli a NASA Űrtudományi Irodájának mikrohullámú műszerét, Washington, D.C.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
