John Herrington, a NASA volt űrhajósa lemondott a Rocketplane Global, Inc. kereskedelmi űrvállalatától. Lemondása 2007. december 21-én lépett hatályba.
Herrington azt mondta, hogy folytatja a kereskedelmi űriparban való munkáját, mert úgy véli, hogy „a kereskedelmi célú terület a következő nagy kaland az űrben”. Herrington továbbra is motiváló hangszóróként szolgál majd mind az ipar, mind az oktatási intézmények számára, valamint a Colorado Egyetem Nemzeti Űr-, Tudományos és Biztonsági Központok Nemzeti Intézetének tanácsadója. Ezenkívül a Chickasaw Nation munkatársaival is dolgozik, amelynek tagja.
"Szerencsém volt a Rocketplane-nél töltött ideje alatt, hogy hihetetlenül tehetséges szakemberekkel dolgoztam együtt" - mondta Herrington. "Nekem nehéz volt a távozási döntésem."
A Rocketplanenek nemrégiben problémái voltak: számos vezető tisztviselő távozott a társaságból, köztük Randy Brinkley volt vállalati elnök.
De egy októberi velem készített interjúban Herrington optimista volt a Rocketplane jövőjével kapcsolatban. "Ha sikeresek lehetünk, akkor remélhetőleg rutinszerűbbé tehetjük az űrrepülést, akkor több ember tapasztalhatja meg, milyen egyedi környezet ez" - mondta. "És ha sikeresek lehetünk mindkettőn, akkor piacot kínálunk a nagy kalandot kereső fogyasztó számára."
A Rocketplane vállalati struktúrája a Rocketplane Limited anyavállalatból áll, amely két különálló egységből áll: a Rocketplane Kistler, amely K-1 néven újból használható, kétlépcsős, orbitális, pilóta nélküli űrhajót fejleszt, míg a Rocketplane Global építi az XP-t.
2006 augusztusában a Rocketplane Kistler (RpK) szerződést nyert a NASA-val a COTS (Kereskedelmi Orbitális Szállítási Szolgáltatások) programról, a rakomány és végül a személyzet szállítására az ISS-be. De 2007 októberében a NASA felmondta az RpK-vel kötött megállapodását, hivatkozva arra, hogy a társaság nem teljesítette a megállapodás szerinti pénzügyi és tervezési felülvizsgálati mérföldköveket. A Rocketplane azzal fenyegetőzött, hogy perbe vonja a NASA-t a szerződés megszűnése miatt, ám most több forrás jelzi, hogy a kereskedelmi űrhajós társaság nem fog pert indítani a NASA ellen.
Herrington elmondta, hogy bár a NASA-nál és a Rocketplane-nél való munka álom vált valóra, sok időt töltött otthonától távol, ami a családjának fizetett. "Az űrhajósokhoz való hozzáállás egy aurával jár, de a valóság az, hogy nagyon sok kemény munka" - mondta. „Amikor az izgalom elmúlik, becsapja a fejét a könyvekbe, és sok időt tölt azzal, hogy megtanulja, amit tudnia kell, majd egy ellenséges környezetben fellép. De ez egy álom volt, mint egy gyerek, és amikor teljesítesz egy ilyen álmat, ez egy fenomenális érzés. "
Eredeti hírforrás: Chickasaw Nation sajtóközlemény, interjú John Herringonnal.
