Az ókori Rómában a kasztrált papok állatokat áldoztak fel egy olyan színházban, amelyben barlang volt az alvilág számára, más néven a "pokol kapuja" néven. A papok azonban késeket vagy más ember által készített fegyvereket nem használtak a vadállatok megölésére; egy új tanulmány szerint az áldozatok inkább megfojtottak egy halálos gázt, amely kiszivárog a barlangból.
Az ősi nézőknek, akik nem tudták a halálos gáz - a vulkáni szén-dioxid (CO2) eredetét - az egész cselekmény valószínűleg természetfelettinek tűnt - mondta a kutatók.
"Több mint 2000 évvel ezelőtt ezeket a jelenségeket nem lehetett tudományosan megmagyarázni, csak a hadeai mélységből származó természetfeletti erők vagy jó szándékú istenek képzelésével" - írta a kutatók a tanulmányban.
Az olasz régészeti misszió tudósai a pokolhoz vezető kaput ástak egy régészeti ásatás során, 2011 és 2013 között, Törökország délnyugati ősi városában, Hierapolisban. A régészek a romokat Plutóniumnak, az alvilág istenek - Plútó és Kore szentélyének - elismerték. (Az ókori Görögországban ezeket az isteneket Hades és Persephone néven ismerték.) A barlang vagy barlang a színház alatt ült.
A plutónium és a régió híres Apollo temploma egy olyan vezeték tetején található, amely halálos szén-dioxid-kibocsátást bocsát ki. Lehetséges, hogy az ősi pásztorok megtudták ezeket a mérgező szén-dioxid-gőzöket, amikor állataik megbetegedtek vagy meghaltak, miután túl közel kerültek a szellőzőnyílásokba. Ez arra késztette a papokat, hogy templomokat és szentélyeket építsenek ezen titokzatos pontok tetejére - mondta Hardy Pfanz, a tanulmány vezető kutatója, a németországi Duisburg-Essen Egyetem vulkánbiológusa.
A magas szén-dioxid-kibocsátású helyeket mofettenek nevezzük. És a törökországi mofette aligha használják az ősi papok - mondta.
"Az ősi pokolkapuk (amelyeket Dél-Olaszországban, Törökország nyugati részén és Görögországban tanulunk) néha közvetlenül a szén-dioxid-kibocsátó mofette-helyekre helyezkednek el" - mondta Pfanz a Live Science e-mailben.
Az ősi emberek azonban valószínűleg nem tudták, hogy a szén-dioxid tette lehetővé a papoknak az állatok áldozását. Ehelyett, amint a Strabo és Plinius filozófusok ősi írásai rámutattak, az emberek úgy gondolták, hogy a Pluto kürtjének Kerberos (a többfejű kutya, amely a görög mitológiában őrzi az alvilág kapujait) lélegzete furcsa, halálos gőzöket okozott.
"Mivel a három fejű pokoli kutya Kerberos őrzi a Hades bejáratát, ennek van értelme: Kerberosnak rendkívül mérgező és életveszélyes lélegzettel kellett volna gondolni" - mondta Pfanz.
70 elhullott bogár
A kutatók hordozható gázelemző rendszert használtak a plutónium szén-dioxid-szintjének tanulmányozására. De még a felszerelés nélkül is a halott állatok a barlangban jelezték a gáz halálát.
"A rovarok és madarak holttesteinek száma megerősítette a halálos CO2-gáztó jelenlétét a barlang előtt" - írta a kutatók a tanulmányban. "Első napunkon két elhullott madarakat és több mint 70 elhunyt bogarat találtak fulladással a padlón."
Ezenkívül a kutatók hallották, hogy "a helyiek beszámoltak az elhullott egerekről, macskákról, morgókról és még elfojtott rókakról". Ezek a halálesetek általában sötét este és reggel órákon bekövetkeztek.
Ennek oka az, hogy a barlangban ténylegesen CO2-tó volt, és a tó gázszintje minden nap változik. "magas volt a kora reggeli órákban, a napfény infravörös hatására elpusztult, így fényes napokban nagyon alacsony, és esti órákban (napnyugta körül) ismét emelkedett" - mondta Pfanz. "Ezért a bikák és kecskék feláldozását csak reggel vagy esti órákban (vagy felhős napokon) szabad végezni."
Papi titok
A papok valószínűleg tudtak még egy titkot: A halálos gőzök csak annyira magasra értek el. Miközben egy állat egy perc alatt lejár a barlangban, a pap egy magas kövön állhatott, lehetővé téve, hogy elég messze lélegezzen a halálos gáz forrásától, találták a kutatók.
"Ebben a magasságban 20–40 percig állhatnak anélkül, hogy veszélybe kerülnének” - mondta Pfanz.
De a papok nem voltak teljesen veszélyben. A szén-dioxid-koncentráció jóval meghaladta a 60–80 százalékot mind az Apollo templomban, mind a plutóniumban, és az emberek szédülhetnek, ha a szén-dioxid-koncentráció 5–8 százalék, mondta Pfanz. Magasabb koncentrációban az emberek fulladást okozhatnak - mondta.
A közönség tagjai azonban valószínűleg biztonságban voltak. A CO2-tó soha nem volt magasabb, mint 1,5 méter. Sőt, a CO2 nehezebb, mint a levegő, tehát a barlang alján maradt.
"Az ülősorokból (zarándokok százai számára) láthatjuk, hogy mi zajlik az arénában anélkül, hogy veszélybe kerülnének" - mondta Pfanz. "A zarándokok kis madarakat dobtak a gáztóba és figyelték, hogyan halnak meg."
