Ma magától értetődőnek tekintjük, hogy a Nap energiát termel magfúzióval. Ez a felismerés azonban csak az 1900-as évek elején valósult meg, és csak évtizedekkel később erősítette meg (lásd a Solar Neutrino problémát). Ezek a szénégetéstől a üstökösök és meteorok állandó bombázásáig a lassú összehúzódásig terjedtek. E módszerek mindegyike kezdetben hihetőnek tűnt, de amikor az akkori csillagászok kidolgozták, mennyi ideig tudják fenntartani egy ilyen fényerőt, egy valószínűtlen ellenféllel: Charles Darwinnal találkoztak.
Az 1889-es „katolikus magazin és áttekintés” című néven A hónap, a probléma fejlődéséről jó tapasztalatok vannak egy „A nap és a darwinizmus kora” című cikkben. A nemrégiben felfedezett Energiatakarékossági Törvény áttekintésével kezdődik, amelyben megállapítják, hogy létre kell hozni a termelési módszert, és hogy ez a kérdés szükségszerűen összefonódik a Nap korával és a Föld életével. Folyamatos energiatermelés nélkül a Nap gyorsan lehűl, és ezt a régészeti bizonyítékok miatt valószínűtlennek bizonyulták, amelyek arra utaltak, hogy a Nap kibocsátása legalább 4000 évig állandó volt.
Míg a szénégetés jó jelöltnek tűnt, mivel a szénenergia csak akkor alakult ki a divatban, a tudósok kiszámították, hogy a tiszta oxigénben történő égetés mellett a Nap csak ~ 6000 évig is eltarthat. A cikk attól tartott, hogy ez jelezheti, hogy „a világ hő- és fényellátása már nagyon közel lesz”, mivel a vallástudósok szerint a Föld kora „a keresztény korszakot megelőző 4000 év kronológiai idő és 1800” volt. mivel".
A bombázási hipotézist szintén megvizsgálták azzal magyarázva, hogy a kinetikus energia transzfere növelheti a hőmérsékletet, hivatkozva például a golyók fémfelületre ütköző gömbjeire vagy az üllőt melegítő kalapácsokra. De a számítások ismét arra utaltak, hogy ez is rossz volt. Rendkívül magas az a sebesség, amellyel a Napnak fel kellene halmozódnia. Olyannyira, hogy az „az ég teljes mechanizmusának rendezetlenségéhez” vezet. Az eredmény az lenne, hogy az elmúlt ~ 6000 év évszaka hat hétről lerövidült volna, és a Földet is folyamatosan bombázzák a meteorok (bár néhány akkoriban különösen erős meteorzáporozó kölcsönbe adta némi megbízhatóságát).
Az egyetlen erős jelölt maradt a gravitációs összehúzódás, amelyet Sir William Thomson (később Lord Kelvin) és Hermann von Helmholtz javasolt egy olyan sorozatban, amelyet 1854-ben kezdtek megjelentetni. De 1859-ben Darwin közzétette a A fajok eredete amelyben legalább két életévet igényelt milliárd, ezermillió évek. Thomson és Helmholtz hipotézise csak néhány tízmillió éves korosztályt tudott alátámasztani. Így a csillagászat és a biológia fejbe került. Darwin teljes mértékben tisztában volt ezzel a problémával. Egy barátjának küldött levélben azt írta, hogy „Thomson nézete a közelmúltbeli világszintről egy ideje az egyik legfontosabb bajom”.
A csillagászok alátámasztására a spektroszkópia fejlődő területe volt, amelyben meghatározták, hogy a nap és más csillagok erősen hasonlítanak a ködökhez. Ezek a ködök saját gravitációjuk alatt összehúzódhattak, és mint ilyenek, természetes alapot teremtettek a csillagok kialakulásához, és kecsesen vezetik a kontrakciós hipotézisbe. Noha a cikkben nem említik, Darwinnak volt némi támogatása olyan geológusoktól, mint Charles Lyell, akik a hegyláncok kialakulását vizsgálták, és régebbi Földet jelentettek.
Néhány csillagász megkísérelte a gravitációs összehúzódáson (például az árapály súrlódásán) kívül más módszereket is hozzáadni a Naprendszer életkorának meghosszabbításához, de egyikük sem érte el Darwin által megkövetelt korot. Hasonlóképpen, egyes biológusok azon dolgoztak, hogy felgyorsítsák az evolúciós folyamatokat azáltal, hogy különféle abiogenezis eseményeket jelentenek a különféle királyságok diverzifikációjához szükséges idő eltüntetésére. De ezek sem tudták orvosolni a problémát.
Végül a cikk súlyát a végzetű csillagászok táborában dobja. Érdekes módon a cikkben megtalálható ugyanaz a retorika, amelyet az anti-evolúcionisták ma használnak. Azt mondják: „Nem meglepő, ha olyan tudományos embereket találunk, akiknek nem csak a legcsekélyebb kétségeik vannak saját kedvtelésből tartott elméleteik igazságával kapcsolatban, hanem készek a törvény megállapítására a filozófia és a teológia területén, a tudományban, amely azzal, hogy megítéljék a téves állításaikat, az ismerkedésük a legtávolabbi? Ilyen nyelv várható a tudományos hadsereg tábor-követőitől, akiknek bizonyossága általában fordítottan arányos a tudásukkal, sok olyan szavak számára, akik a természetes szelekció doktrína népszerűsítésére törekszenek. ”
Idővel Darwin megnyeri a csatát, amikor a csillagászok rájönnek, hogy a gravitációs összehúzódás csak az a mérkőzés, amely megvilágította a fúzió biztosítékát. Fel kell tennünk azonban a kérdést, vajon a tudósok ugyanolyan gyorsan tudták-e elfogadni a csillagfúzió javaslatát, ha Darwin nem rámutatott volna a korok közötti alapvető ellentmondásra?
