A Dione egy 560 km (350 mérföld) átmérőjű, kicsi, erősen réteges hold, amely körülbelül 2,73 naponként kering a Szaturnuszon, ami valójában megegyezik az axiális forgásával. A hold a szülő bolygójától 377 400 kilométer (234 555 mérföld) távolságra fekszik. A Dione arról is ismert, hogy megosztja pályáját a Saturn körül egy kis Hetero nevű aszteroidával, amely stabil pontot foglal el a pályán. A Dione felületi hőmérséklete -186 fokos hőmérsékleten nagyon hasonló a Titánéhoz, és a kriogén aktivitásról ismert, hogy elősegítette a hold felületének kialakítását, bár a Titánnal ellentétben a Dione-nak nincs ismert légköre.
A Cassini flyby ezen a héten hozzájárult annak megerősítéséhez, hogy a hold korábbi idején kétféle krio-vulkáni árvíz epizód volt, amelyek időben nagy távolságra helyezkedtek el, és amelyek a különböző régiókat érintik. Úgy gondolják, hogy ezek az epizódok az árapály melegítésének következményei lehetnek, amelyeket az Orbital kölcsönhatása okozott a Saturn másik holdjaival, Enceladus néven.
Ahogy a Cassini Orbiter elhaladt a Dione-nál, részletes képeket készített a „Hátsó félteke” néven ismert, nem ábrázolt felszíni régióról. középpontjában a 0 szélességi fok és a 270 hosszúsági fok? ezt három kráter uralja, egy nagy Amata nevû, két kisebb kráterrel a közelben, Catillus és Coras néven. Földtani szempontból ez a hold legérdekesebb területe a bolygócsillagászok számára, mivel a Dione e régióját két különálló fehér sugárzási rendszer jelöli.
A legnagyobb, Palatine Linea, a hold déli sarkvidéke felé húzódik, amely egy nagy, névtelen kráterrel ér véget. Az új Cassini-képek azt mutatják, hogy ez a terület hosszú, lineáris ligetből és hegyvidékből áll, szakaszosan kis kráterekkel, különböző távolságra.
A második, fehér, lineáris elem, a Padova Linea nevű, körülbelül a Palatine Linea méretének fele, és szintén keresztezi egyenes vonalú hegyekkel, amelyek a Dione egyenlítőjétől 240 ° hosszon húzódnak. le délkeletre, a -20 szélességi fokon végződik. A Cassandra nevű legnagyobb kráter, amelyet a környéken uraltak, jól láthatóan látható a Cassini-fényképekben.
Cassini a „vezető féltekét” is ábrázolta. először a 180. hosszúság között? 145 fok, a hold egyenlítője mindkét oldalának körülbelül 40 fokos szélességénél, és ismét kiderül, hogy apró ütköző kráterek borítják.
A Cassini által visszaadott mind a nyolc kép azt mutatja, hogy a Dione nagy részét kicsi kráterek alkotják, időszakosan nagy ütközési kráterekkel, széles időközönként, amelyek mindegyike nincs rajzolva és megnevezve. Ezért Cassini megerősítette, amit a bolygó tudósai hittek végig; hogy a Dione újjáélesztési eseményeinek már jóval az Enceladus újbóli felújítása előtt meg kellett volna történnie, mivel a Dione legkevésbé gránátos területein sokkal több kráter található, mint maga Enceladusban.
Míg a ma visszatért Dione képei a legjobbak közeli képei a holdról, a Cassini űrhajó a Dione-hoz még közelebb repül majd a következő októberben, amikor csak 500 km-re (311 mérföld) halad át a hold felett. felület.
A Dione hold vizuális nagysága +10,4, így közepes méretű távcsövekben látható, és az amatőr csillagászok maguknak tekinthetik meg a holdot az elkövetkező néhány hónapban. A Saturn január 13-án ellenzi az ellenfelet, és a Ikrek állatöv csillagképében fekszik.
Richard Pearson tudományos tudósítója
