A 20. század elején a csillagászok megvizsgálták a Neptunusz pályáját és kiszámították, hogy legyen egy másik bolygó a Naprendszer külső határain, amely a gravitációjával húzza a bolygót. Percival Lowell, akit híressé tettek a Marson található csatornák „felfedezése” révén, elkészítette ennek az elméleti objektumnak a kifejezését: a X. bolygó.
Lowell két keresést hajtott végre az X bolygóra, de az objektum felállítása nem sikerült. Kétszer felülvizsgálta az X bolygó helyére vonatkozó előrejelzéseit, és nem találta meg. Ironikus módon két halvány képet rögzítettek a Lowell obszervatórium fotólemezein, de Lowell nem ismerte fel őket.
Lowell obszervatóriuma 1916-ban meghalt haláláig folytatta az X bolygó kutatását. Tehát a feladat Clyde Tombaugh volt. Tombaugh feladata az éjszakai égboltról készített fényképek szisztematikus megfigyelése volt. Egy villogó komparátornak nevezett gépet használt, amely két képet készített az ég ugyanazon régiójáról. Bármely mozgó tárgy, például aszteroidák vagy felfedezetlen bolygók, úgy tűnik, hogy az egyes képek helyzetében megváltozik.
1930. február 18-án Tombaugh végül feltette a keresett tárgyat, és bejelentette, hogy felfedezte az X bolygót, amelyet később Plutónak neveztek el.
Az űrhajósok azóta további bolygót kerestek a Plutonon túl, remélve, hogy megtalálják a megfoghatatlan X bolygót. A japán csillagászok azt jósolták, hogy a Mars és a Föld méretű objektum a Kuiper-öv végén lehet - egy olyan régió, amelyet a Kuiper szikla, 55 csillagászati egységnél a Naptól.
