Az Indiai Nyugati Ghat-hegység magányos fennsíkon egy békák egy ősi családja milliókat évekig csendben rejtőzött az lehullott levelek között, elkerülve az emberi felfedezéseket. Az emberi felnőtt bélyegképének szélességét mérve ezek az apró békák nappal alszanak, éjszaka vadásznak, és barna hátán világoskék foltok galaxisát viselik, hogy belekeveredjenek sötét, kicsi világába.
Most egy kutatócsoport először írja le a csendes kis kétéltűt. A csapat ezt az újfajta kétéltűt a "csillagos törpe béka" -nak (Astrobatrachus kurichiyana) és a csapat új, a mai napon (március 12-én) a PeerJ folyóiratban közzétett cikke szerint ez a soha nem ismertetett család egyetlen ismert faja, amely egyedül a békacsalád ágában varázsolhatott. örökkévalók.
"Ez egy furcsabéka - talán több tízmillió évig nincs közeli testvérfaja" - nyilatkozta David Blackburn, a Floridai Természettudományi Múzeum herpetológiai társkurátora, a tanulmány társszerzője.
Ennek a furcsalabda természetének a része a csillagos törpe szokatlanul kicsi mérete. Ahogy a beceneve is sugallja, ez a béka apró, apró, orrától fenekig legfeljebb 29 milliméter (1,14 hüvelyk) - kissé hosszabb, mint egy amerikai negyed átmérője.
Ugyanilyen feltűnő a csillagok. A béka csillagképű hátsó része tökéletesen belekeveredik az összegyűrt levelekbe, amelyek szőnyegük erdei élőhelyét, így az éjszakai kétéltűek remek helyet rejthetnek el nappali órákban. Miközben a csapat látta, hogy éjszaka megjelenik egy csillagos törpe, a békák gyorsan visszaverődtek a levelek alá, mihelyt egy elemlámpa tükröződésbe kerültek - írta a kutatók. Ez a lopakodás iránti vonzereje lehet a béka hosszú életének kulcsa, ami lenyűgöző, tekintve, hogy a csillagos törpe az egyetlen ismert faj, amely látszólag ősi családhoz tartozik.
"Ezek a békák ereklyék ... Ezt a törzset bármikor le tudták koptatni" - nyilatkozta Seenapuram Palaniswamy Vijayakumar, a George Washington University egyetemi doktorátusa. "Meg kell ünnepelnünk azt a tényt, hogy ezek a dolgok léteznek."
Lehet, hogy vannak más "furcsa" békák is, amelyek ugrálnak az indiai nyugati getok körül - egy 1000 mérföld hosszú (1600 kilométer) hegység, amelyet az ország délnyugati partja mentén elkülönített fennsíkok alkotnak. A Galapagos-szigetekhez hasonlóan ezek a fennsíkok több tízmillió évig a biológiai sokféleség gyáraiként szolgáltak, mindegyik új, kétéltűek és hüllők fajait tárolja, amelyek sehol másutt nem találhatók - írta a kutatók. Ezeknek a fajoknak a megtalálása olyan egyszerű lehet, mint egy új levél átfordítása.
