A himlő egy gyengítő és esetenként halálos betegség, amely nagyon fertőző. Az Országos Allergia és Fertőző Betegségek Intézete szerint 1980-ig a betegség minden tíz fertőzött ember közül 3-ot megölt. Összességében a himlő több száz millió ember halálát okozta a felszámolás előtt - mondta Dr. Aaron Glatt, a fertőző betegségek szakembere és epidemiológusa a New York-i Dél-Nassau Közösségi Kórházban.
Annak ellenére, hogy pusztító hatása van az emberpopulációra, a himlőket már nem tekintik veszélynek, köszönhetően a világméretű immunizálási erőfeszítéseknek, amelyek 1977-ig felszámolták a betegséget. A himlő az egyetlen emberi betegség, amelyet teljes mértékben felszámoltak.
Tünetek
A himlőt a variola vírus okozza. Az Egyesült Államok Élelmezési és Gyógyszerészeti Igazgatósága szerint a vírusnak négy különféle típusa van, és az általuk okozott tünetek súlyossága különbözik.
A vírus a levegőn keresztül terjed nedvességcseppekben, amelyek tüsszentés, köhögés és beszéd útján terjednek. Terjedhet úgy is, hogy megérinti a fertőzött személy megérintett dolgait, bár a vírus ilyen módon történő elkapása nem olyan gyakori.
A himlő inkubációs periódusa általában 12–14 nap, ami azt jelenti, hogy a Mayo klinika szerint egy személy körülbelül két hétig nem mutathat fertőzés jeleit. Az inkubációs periódus befejeztével a fertőzöttnek láz, fejfájás, hátfájás, hasi fájdalom és általános rossz közérzetük lehet. Az orr és a száj nyálkahártyáján sérülések is kialakulnak.
A diszkrét és jellegzetes bőrkiütés is megjelenik. A kiütés először az arcon, a kezén, az alkaron, a szájban és a torokban jelentkezik, mielőtt a betegség második hetében a törzsébe terjedne. A betegség előrehaladtával a kiütések egyre hangsúlyosabbá válnak, és hólyagok alakulnak ki. Nyolc-kilenc nappal később a hólyagok átmásznak.
Az ember fertőző mindaddig, amíg a kiütés jelen van; miután az összes csirke elválasztódott, már nem fertőzőek - mondta Dr. Robert J. Leggiadro, az orvos és a pennsylvaniai Villanova Egyetem professzora.
A himlő globális hatása
A BBC beszámolója szerint a XX. Században becslések szerint 300 millió ember halt meg rõvel a himlőből. Ennek oka az, hogy a himlő halálozási aránya körülbelül 30% körül nem oltott egyedekben van, a Betegség Ellenőrzési és Megelőzési Központok (CDC) szerint. A vírus a történelem során a legveszélyesebb volt a terhes nők vagy az immunrendszeri rendellenességekkel küzdő emberek számára.
Bár a himlővel szerződött emberek közül sokan túlélték, nem maradtak érintetlenül. A kiütések súlyos hegek mögött maradtak, és néhány beteg vak lett a betegségtől.
Felszámolás és megelőzés
Az első himlő immunizálást Edward Jenner készítette 1796-ban. De több mint 200 évbe telt, és a betegség felszámolására egy világméretű oltási program került bevezetésre. A CDC szerint a szomáliai Merkában, 1977. október 26-án diagnosztizálták a himlő utoljára természetesen előforduló himlőjét. Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) 1980-ban kijelentette a himlőt.
"Kizárólag oltás útján szüntették meg. Még ma sem is van olyan himlőkezelés, amely bevált, kipróbált és bevált" - mondta Glatt.
Noha az Egyesült Államok 1972-ben abbahagyta a himlő immunizálását, az immunizálás továbbra is kötelező a himlő-sújtott területeken kiküldött amerikai katonai személyzet számára.
A kutatók folytatják a himlő tanulmányozását, de nagyon kevés tudós fér hozzá a halálos betegséghez.
"Csak két WHO referencialaboratórium rendelkezik engedéllyel a variolavírus készletének fenntartására: az egyik Atlanta Betegség Ellenőrzési és Megelőzési Központjában (CDC), a másik pedig egy koltszovói orosz állami laboratóriumban" - mondta Leggiadro. "Ugyanakkor további variola-izolátumok is létezhetnek, akár régóta be nem jelentettnek, akár a biztonsági szabályok megsértése miatt szereztek be.” Az összes jogi kutatást a WHO szerint a Variola Víruskutatási Tanácsadó Bizottság felügyeli.
A himlő megelőzése egy világméretű oltási stratégián alapul. A vírus jeleit mutatókat oltják és elszigetelten tartják, hogy megakadályozzák a fertőzés országos orvosi hatóságai általi terjedését. Az Egyesült Államokban a CDC fenntartja a jogot az egyének karanténjára.
Azok, akik kapcsolatba kerültek a potenciálisan fertőzött személyekkel, megkapják a vakcinát. A Mayo klinika szerint az oltás megelőzheti vagy csökkentheti a vírus hatásait, ha azt az expozíciót követő négy napon belül adják be.
A himlő-oltóanyag-készleteket az egész világon tárolják, hogy reagáljanak egy járványra, ha ilyen előfordul. Az Egyesült Államokban a Stratégiai Nemzeti Készlet egy kormány által irányított szervezet, amely nemzeti egészségügyi veszélyhelyzet esetén tárolja a készleteket és a gyógyszereket.
A Stratégiai Nemzeti Készlet milliónyi adagot himlőoltó oltást tartalmaz, amely sürgősségi felhasználásra készül egy himlőesemény során - mondta Leggiadro. "Bármely megerősített himlőesemény nemzetközi közegészségügyi sürgősséget jelent, és a helyi és állami egészségügyi osztályokon keresztül be kell jelenteni a nemzeti hatóságoknak."
Javítás: Ezt a cikket 2019. május 8-án frissítették annak tisztázása érdekében, hogy a himlő az egyetlen ismert emberi betegség, amelyet felszámolták. Legalább egy másik betegséget, az őrlőpestist vagy a „szarvasmarhák járványát” 2011-ben felszámolták.
