Két űrrepülőgép ül ki a Kennedy Űrközpont rakodólapján: a 39A-es Atlantis a várt várakozású Hubble Repair misszióra, amelyet a május 12-én terveznek elindítani. Most készen áll az STS-400 LON (Launch On Need) misszióra, amelyben senki sem reméli, hogy megtörténik. Ez feladat az Atlantisz legénységének megmentése, ha az űrt törmelék sújtja - akár indításkor, akár a misszió során (olvassa el többet a Hubble-misszió során eltalált törmelék kockázatairól). Ha STS-400 lenne szükség, mi történne valójában?
Abban a helyzetben, amikor az Atlantis és a legénység nem áll közvetlen veszélyben, de például a shuttle hővédő rendszerét (hőcserép) veszélyeztetették az ütközött törmelék (a külső tartályból származó szigetelő hab, mint például a Columbia volt, vagy az űrhajó) és az űrsikló nem tudna biztonságosan leszállni, az Endeavorot egy meghatározott időpontban és dőlésszerűen indítják, hogy találkozhasson az Atlantisszal. A mentő repülés 8 napig tartana, és az alábbiak szerint járna:
Amint Endeavour és négyszemélyes legénysége megközelíti a pályát, megkezdődnek az Atlantisszal való találkozás előkészületei. A repülés utáni visszatérés utáni küldetésekkel ellentétben a legénység a második repülési napon nem a szokásos hővédő rendszer ellenőrzést hajtja végre, hanem az STS-125 személyzetének megmentése után.
Az Endeavour a Kennedy Űrközpontból való indulás utáni napon találkozik Atlantisszal. A két űrrepülőgép ezután közelebb kerül egymáshoz a teherbíró-rekeszhez, hogy a teherbíró-rekeszhez 90 fokos szögben, kb. Az Endeavour robotkarja megragadja az orbitális gémrendszert az Atlantiszon. Miután az Endeavor sikeresen megragadta az Atlantiszt, az Endeavor átvette a két shuttle „veremének” viselkedését.
Ezután jön a legérdekesebb és legveszélyesebb rész. Az Endeavor űrjárói egy űrjárást tett a 3. repülési napon, hogy rögzítsék a hevedert a két shuttle között. A 4. repülési napon két űrjárót hajtanak végre, hogy megszerezzék kollégáikat Atlantiszból.
Amint az Atlantis legénysége biztonságosan a fedélzeten tartózkodik, az Endeavour legénysége manőverezi a két járművet, hogy biztosítsák a megfelelő távolságot, ami nappali fényben fordulhat elő, így a legénység figyelheti a problémákat.
Az Atlantis felszabadulna, és a földről parancsra engednék, hogy lebegő és leszállási manővereket hajtson végre, és valószínűleg összeomlik a Csendes-óceánon.
Az 5. repülési napon a kettős személyzet megvizsgálja az Endeavour sérüléseit, és ha minden rendben volt, szálljon le a 8. repülési napon.
John Grunsfeld, az űrhajós, az Atlantison repülõ négy ûrjáró egyike szerint a Hubble távcsöv repülése a kockázatot jelentõ küldetés.
„Amikor a kockázatokra gondolunk, az mindegyik relatív ahhoz, hogy mi a haszon, és a nagy képben azt hiszem, hogy a Hubble olyan érzés, amelyben minden bizonnyal érdemes kockáztatni az életem, mert valami olyasmi miatt szól, amely sokkal nagyobb, mint az összes nekünk - mondta Grunsfeld. „A tudományról szól, az inspirációról, a felfedezésről. Az összes gyerekről szól, aki megnézi a Hubble képeket és álmodik. ”
Forrás: NASA Spaceflight.com
