A galaxisok hagyományos bölcsessége, hogy központi masszív fekete lyukkal (CMBH) kell rendelkezniük. Ezen tárgyak tömegét, amely a Nap tömegének több milliószorosa, a galaxisok sok tulajdonságához kapcsolódik, ami azt jelzi, hogy jelenléte kritikus jelentőségű lehet a galaxisok egészének kialakulása és fejlődése szempontjából. Mint ilyen, meglepő lenne egy hatalmas galaxis megtalálása központi fekete lyuk nélkül. A michiganiai egyetemi csillagászok, Ann Arbor nemrégiben elvégzett tanulmánya azonban úgy tűnik, hogy kivételt talál: a jól ismert M85.
A CMBH tömegének meghatározására a csapat a spektrográfot használja a fedélzeten Hubble Űrtávcső, hogy megvizsgálja a központi objektum húzódását a közeli csillagokra. Minél nagyobb ez a tömeg, annál gyorsabban a csillagok keringhetnek. Ezt az orbitális sebességet a fény színének eltolódásaként észleljük; kék, amikor a csillagok felé mutatnak, vörös, amikor elmozdulnak. A fény eltolódásának mértéke attól függ, hogy milyen gyorsan mozognak.
Ezt a technikát korábban más galaxisokban is alkalmazták, beleértve egy másik, hasonló fényerősségű ellipszist a Messier katalógusban, az M84. Ennek a galaxisnak a CMBH-ját próbára tették Hubble 1997-ben, és 300 millió napenergiát határoztak meg.
Amikor ezt a módszert alkalmazták az M85-nél, a csapat nem fedezte fel olyan eltolódást, amely egy ilyen lyukra utal majd, amelynek tömege várható egy ilyen méretű galaxisra. A CMBH tömegének egy másik, közvetett módszerével történő meghatározása a galaxisból származó teljes fény mennyiségének figyelembevételével, amely általában korrelál a fekete lyuk tömegével, azt jelzi, hogy az M85-nek fekete lyukot kell tartalmaznia, 300–2 milliárd napelemes tömeggel. Ugyanakkor ez a tanulmány rámutat arra, hogy ha az M85 egyáltalán tartalmaz egy központi fekete lyukat, akkor a fekete lyuk felső határa körülbelül 65 millió napenergiát jelent.
Ez a tanulmány nem az első, amely a galaxis észlelésének hiányát jelentette. A 2009-es tanulmány, amelyet Alessandro Capetti vezetett az olaszországi Osservatorio Astronoimco di Torino-ban, az M85-en keresi a fekete lyuk régiójának rádiófrekvenciás jeleit. Kutatásuk nem tudott kimutatni olyan lényeges rádióhullámokat a magból, amelyeknek, ha M85-nek jelentős fekete lyuk van, jelen kell lenniük, még akkor is, ha kis mennyiségű gázt vezet be a magba.
Összességében ezek a tanulmányok a fekete lyuk tömegének becslése során alkalmazott szekunder módszerek jelentős hiányosságát mutatják. Az ilyen közvetett módszereket korábban már magabiztosan alkalmazták, és még a kutatás alapjául szolgáltak a galaxisok evolúciója és a fekete lyuk tömege közötti kapcsolat felhívására is. Ha az M85-hez hasonló esetek gyakoribbak, mint amelyeket korábban gondoltak, akkor a csillagászok arra ösztönözhetik, hogy gondolják át, hogy a csatlakoztatott fekete lyukak és a galaxisok tulajdonságai valóban milyenek.
