A NASA tudósai újratervezték az Apophis nagyszteroid útját, jelentősen lecsökkentve a Földre ütköző esélyeit. Az aszteroida várhatóan rekordot készít - de ártalmatlan - közel áll a Földhez 2029. április 13-án, pénteken, amikor az nem közelebb, mint 18 300 mérföld a Föld felszíne felett.
Az új információk pontosabb betekintést nyújtottak az Apophis 2036-as pályájához, e század második felére. A felfedezések között szerepel egy másik, az aszteroida 2068-as Földdel való szoros találkozása, amelynek esélye jelenleg 333 000-nél körülbelül egy. Mint a korábbi orbitális becsléseknél, ahol a Föld 2029-ben és 2036-ban bekövetkező hatásait eredetileg nem lehetett kizárni kiegészítő adatok szükségessége miatt, várható, hogy a 2068-as esemény valószínűséggel csökken, mivel több információ szerezhető be a 2029-es Apophis-ról.
Kezdetben azt hitték, hogy Apophisnak 2,7 százalékos esélye van arra, hogy 2020-ban befolyásolja a Földet. Az aszterioid további megfigyelései kizárták az esetleges hatás 2029-ben.
Az Apophis aszteroida megközelítőleg két és fél futballpálya nagysága van.
"A finomított pálya meghatározása tovább erősíti, hogy az Apophis egy aszteroida, amelyet izgalmas tudomány lehetőségének tekinthetünk, és nem valami félelemtől" - mondta Don Yeomans, a JPL Közeli Föld Objektum Program Iroda igazgatója. "A közönség követheti, miközben folytatjuk az Apophis és más Föld közeli objektumok tanulmányozását, ha felkeres minket az AsteroidWatch webhelyen és követte minket a @AsteroidWatch Twitter hírcsatornán."
Az új adatokat Steve Chesley és Paul Chodas a NASA sugárhajtómű laboratóriumában dokumentálta a Föld közeli objektumtudósok. Az Apophis frissített pályáját lehetővé tevő adatok többsége Dave Tholen és a Hawaii Egyetem csillagászati intézetének manoai munkatársai által tett megfigyelésekből származik. A Tholen az éjszakai égbolt korábban még nem kiadott, több száz képén keresztül a Hawaii Egyetem 88 hüvelykes távcsövével készült, Mauna Kea csúcstalálkozója közelében.
Tholen javította az aszteroida helyzetének mérését a képeken, lehetővé téve neki, hogy Chesleynek és Chodasnak új adatkészleteket adjon pontosabban, mint az Apophis korábbi mérései. Chesley számításaiban a Steward Observatory 90 hüvelykes Bok-távcsőjének méréseit is használták az arizonai Kitt Peaknél és a Puerto Ricó-i Arecibo Obszervatóriumban.
"Apophis egyike volt azoknak az égitesteknek, amelyek 2004-ben felfedezése óta megragadták a nyilvánosság érdeklődését" - mondta Chesley. "A frissített számítási technikák és az újonnan rendelkezésre álló adatok jelzik a Föld 2036. április 13-i találkozásának valószínűségét, mivel az Apophis egy-egy-45 000-ről mintegy négymillióra esett vissza."
Az aszteroida pályák előrejelzésének tudománya a Naprendszer fizikai modelljén alapul, amely magában foglalja a Nap, a Hold, más bolygók és a három legnagyobb aszteroida gravitációs hatását.
A NASA földi és űrbeli távcsövekkel érzékeli és nyomon követi a Föld közelében haladó aszteroidákat és üstökösöket. A Közeli Föld-Objektum Megfigyelési Program, amelyet általában „Űrőrnek” hívnak, felfedezi ezeket az objektumokat, jellemzi azok egy részhalmazát és felrajzolja a pályájukat annak meghatározására, hogy esetleg veszélyesek lehetnek-e bolygónkra.
Forrás: NASA
