Ahogy a verseny felrobbant, hogy Föld-szerű bolygót keressen más csillagok körül, a lézerek életképes lehetőség.
A massachusettsi Cambridge-i Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ kutatói szerint, akik „asztro-fésűt” hoztak létre, egyfajta fény hullámhosszon alapuló kalibrációs eszközt, hogy felcseréljék a csillag mozgásának körülbelül keringés által okozott perc variációit bolygók.
A legtöbb esetben az ekstrasoláris bolygók nem láthatók közvetlenül - a közeli csillag vakító fénye túlságosan nagy -, de befolyásuk észlelhető spektroszkópiával, amely a csillagból származó fény energiájának spektrumát elemzi. A spektroszkópia nemcsak a csillag atomjainak azonosítását teszi lehetővé (minden elem fényt bocsát ki egy meghatározott karakterisztikus frekvencián), hanem azt is megmondhatja a kutatóknak, hogy a csillag milyen gyorsan távolodik vagy felé mozog a Föld felé, a Doppler-effektus jóvoltából, amely akkor fordul elő, amikor a hullámforrás maga is mozgásban van. Az objektumtól érkező vagy lepattanó hullámok gyakoriságának változásainak rögzítésével a tudósok kiszámíthatják a tárgy sebességét.
Noha a bolygó valószínűleg milliószor kisebb súlyú, mint a csillag, a csillag és a bolygó közötti gravitációs kölcsönhatás miatt a csillag apró körül fog megrándulni. Ez a rángatózó mozgás a csillagot kissé elmozdítja a Föld felé vagy attól távol, oly módon, amely függ a bolygó tömegétől és a csillaghoz való közelségétől. Minél jobb az egész folyamatban alkalmazott spektroszkópia, annál jobb lesz a bolygó azonosítása és annál jobb lesz a bolygó tulajdonságainak meghatározása.
Jelenleg a standard spektroszkópiás technikák képesek meghatározni a csillag mozgását néhány méterenként másodpercen belül. A tesztekben a Harvard kutatói most már képesek kiszámítani a másodpercenként kevesebb, mint 1 m (3,28 láb) csillagsebesség-eltolódást, lehetővé téve számukra, hogy pontosabban meghatározzák a bolygó helyét.
Smithsonian kutató, David Phillips azt mondja, hogy kollégáikal még nagyobb sebességfelbontást akar elérni, amely a jelenleg építés alatt álló nagy távcsövek tevékenységeire alkalmazva új lehetőségeket nyitna meg a csillagászatban és az asztrofizikában, ideértve a Földhez hasonló bolygók egyszerűbb észlelését. .
Ezzel az új megközelítéssel a harvardi csillagászok nagy javulást érnek el frekvencia fésű segítségével az asztro-fésű alapjaként. Egy speciális lézerrendszert nem egyetlen energiával, hanem energiák (vagy frekvenciák) sorozatának kibocsátására használnak, egyenletesen elosztva az értékek széles tartományán. Ezen keskenyen korlátozott energiakomponensek ábrája úgy néz ki, mint egy fésű foga, tehát a frekvencia fésű neve. Ezen fésűszerű lézerimpulzusok energiája olyan jól ismert, hogy felhasználhatók a távoli csillagból érkező fény energiájának kalibrálására. Valójában a frekvenciafésű megközelítés élesíti a spektroszkópia folyamatát. A kapott astro-fésűnek lehetővé kell tennie az extoláris bolygófelismerés további kiterjesztését.
Az asztro-fésű módszert kipróbálták egy arizonai közepes méretű távcsövön, és hamarosan telepítik a sokkal nagyobb William Herschel távcsőre, amely a Kanári-szigetek hegyoldalán fekszik.
Az új technika előzetes eredményeit a 2008. Április 3 - i kiadásban tették közzé Természet. A Harvard csoport a lézerekről és elektrooptikáról szóló, 2009. május 31-től június 5-ig tartó konferencián Baltimore-ban fogja bemutatni a legújabb eredményeket.
Forrás: Eurekalert
