A küldetés-kiterjesztésnek köszönhetően a NASA-nak is Juno A szonda tovább folytatja a Jupiter körüli pályát, a történelem során ez csak a második űrhajó volt. Mivel 2016. július 5-én megérkezett a gázipari óriás körül, a Junonak sok információt sikerült összegyűjtenie a Jupiter légköréről, mágneses és gravitációs környezetéről, valamint belső szerkezetéről.
Abban az időben a szondanak sikerült néhány lélegzetelállító képet is készíteni Jupiterről. De december 21-én, a szonda tizenhatodik pályáján a gáz óriás, a Juno A szonda megváltoztatta a dolgot, amikor négy kamerája a Jovi hold Io képeit készítette, bemutatta a sarki régiókat és megpillantotta, mi tűnt vulkánkitörésnek.
A képeket több eszköz is rögzítette a szonda tudományos csomagjában, ideértve a JunoCamot, a Stellar Reference Unit (SRU), a Jovian infravörös auroral mapper (JIRAM) és az ultraibolya képalkotó spektrográfot (UVS). Ezek a műszerek együttesen több mint egy órán keresztül megfigyelték Io sarkvidékét, amelynek során váratlan lávahullám történt.
Mint Scott Bolton, a Juno misszió és a Délnyugati Kutatóintézet Űrtudományi és Mérnöki Osztályának társult alelnöke, egy SwRI sajtóközleményben magyarázta:
„Tudtuk, hogy új spektrumú úton haladunk az Io sarkvidékének megtekintése céljából, de senki nem számított arra, hogy annyira szerencsések leszünk, hogy egy aktív vulkáni hullámtörő anyagot látunk a hold felszínén. Ez egy eléggé újévi ajándék, amely megmutatja nekünk, hogy Juno képes tisztán látni a tollakat. ”
A JunoCam az első képeket december 21-én, 12:00, 12:15 és 12:20 UTC-n (08:00, 08:15, 08:20 EDT; 04:00, 04:15, 04:20 PST) szerezte meg. , ill. Abban az időben Io éppen a Jupiter árnyékába lépett be, és teljesen elmerült lett. Az így kapott képek megvilágították a hold felét, a vulkánkitörés pedig a terminátoron (a nappali és az éjszakai határon) található. Az időzítés nagyon szerencsésnek bizonyult a Juno missziócsoport számára.
Mint Candice Hansen-Koharcheck, a JunoCam vezetője a Bolygótudományi Intézetből, elmagyarázta:
"A talaj már árnyékban van, de a tollazat magassága lehetővé teszi a napfény visszatükröződését, hasonlóan ahhoz, ahogyan a hegyi csúcsok vagy felhők a Földön továbbra is világítanak, miután a nap lenyugodott."
12:40 UTC-ig (08:40 EDT; 04:40 PST) Io teljesen átjutott a Jupiter árnyékába, és elsötétült. Az Európától visszatükröző napfény azonban megvilágította Io-t és az éghajlatot. Ezen a ponton az SRU kamera (amelyet a csillagokból történő fény gyűjtésére terveztek) képeket tudott rögzíteni, amelyek azt mutatták, hogy Io egyszer az Europa visszavert fényével világít.
A kép legfényesebb tulajdonsága (fent látható) úgy vélik, hogy a sugárzási jel az Io légkörében a légköri gáz és por által keltett. Ezeket a részecskéket rendszeresen felszívja a Jupiter mágneses tere, majd ionizálják, és táplálják a Jupiter hatalmas sugárzó öveit. A kép többi fényes foltát úgy véljük, hogy a vulkánok aktivitása eredménye.
Ez ritka lehetőség volt, mivel az SRU-t nem felszíni képalkotásra tervezték. A legénység arra is alkalmat használt, hogy kipróbálhassa a JIRAM műszert, amely hosszú hullámhosszon érzékeli a hőt. A Jupiter légkörében levő hotspotok nappali és éjszakai észlelésére tervezték, hogy a műszer hasznos volt az Io felületén lévő hotspotok képének elkészítéséhez is (az alább látható).
A látványos célja Juno A küldetés az volt, hogy a Jupiter örvénylő felhője alatt csúcsra kerüljön, és megtanulja, mi okozza a bolygó kullancsát. Ezek a legfrissebb képek azt mutatják, hogy a szonda képes a Jupiter holdjainak tanulmányozására is, ami új betekintést nyújthat arra, hogy a gáz óriás és a fő műholdak (Io, Europa, Ganymede és Callisto) közötti kölcsönhatások mindkettőt befolyásolják.
Io esetében írja be a hold vulkáni aktivitását, amelyet az árapály kölcsönhatásoknak tulajdonítanak a Jupiterrel, valamint az Io feszült légkörének befagyását, amikor a Jupiter árnyékában van. Ezen kívül az Io vulkáni tevékenysége hozzájárul a Jupiter sugárzási környezetéhez, és hozzájárul a bolygó mágneses mezőjének megerősítéséhez és alakításához.
Ezeket a képeket a Juno-misszió félúton készítették, amelynek a tervek szerint a Jupiter feltérképezése és a bolygó légkörének összetörése 2021 júliusában történik. Előtte és utána a tudósok még sok más képet és leletet várnak erről a misszióról.
