A leszállási hely kiválasztása a Marsra bonyolult folyamat. És mivel minden küldetés millió (néha milliárd) dollárba kerül - és csak egy lövést kap a leszálláskor - fogadhat, hogy a missziótervezők különös óvatossággal járnak a megfelelő hely kiválasztásakor.
Egy nemrégiben megjelent Eos-cikk arról szól, hogy milyen nehéz választani a rover lehelyezésének helyét, hivatkozva a 2018-ban elinduló európai ExoMars misszióra.
Márciusban a tudósok találkoztak az első jelölt leszállási helyek kiválasztására, és négy döntős helyet állítottak fel. Az ExoMars célja az élet bizonyítékainak keresése (akár múltbeli, akár jelenlegi), és egyik meghatározó tulajdonsága egy 2 méteres (6,6 láb) fúró, amely képes lesz a felszín alatti fúrására, amit a NASA Curiosity rover nem rendelkezik.
„A legfontosabb helyek között azok a vizes üledékek vagy hidrotermális lerakódások találhatók, amelyekben Bradley Thomson és Farouk El-Baz (mind a Bostoni Egyetem) írta. Figyelemre méltó, hogy El-Baz nagymértékben részt vett az Apollo missziókra való leszállási hely kiválasztásában.
"Például - folytatja a cikk" - a múltbeli vizes aktivitás legtisztább morfológiai mutatói a múltbeli fluviális aktivitást vagy a végső ventilátort jelző csatornalerakódások, vagy a medencékben található delta lerakódások. "
De a leszállási helyek kiválasztása nem tökéletes. A tudósok megjegyzik, hogy a kíváncsiság minden sikere szempontjából valószínűtlen, hogy kétéves küldetése során eléri az elsődleges tudományos célkitűzéseket, mivel az üzembe helyezési idő eltartott egy ideig, és a rover viszonylag lassan halad.
Ennek ellenére a NASA azzal érvelt, hogy a rover már a múltbeli lakható környezetet is megtalálja azzal a céllal, hogy olyan felfedezésekkel rendelkezik, mint például a múltbeli, potenciálisan élethordozó tó, amelyet ma Yellowknife-öbölnek hívnak.
A szerzők hozzáteszik, hogy a leszállás területét különféle típusú belépési, leszállási és leszállási technológiákkal lehet megváltoztatni. Ha az ejtőernyő kinyílik attól függően, hogy milyen messzire volt az űrhajó a földről - ahelyett, hogy milyen gyorsan haladna -, ez csökkentheti a leszállási ellipszist.
Ez a rover „közelebb állhat azon érdekes célokhoz, amelyek túl durvaak a közvetlen leszálláshoz és csökkentik a szükséges távolságot” - mondja a cikk.
A cikk teljes részét elolvashatja ezen a linken, amely átmegy az Apollo missziókhoz való leszállási helyek, valamint a Mars Exploration Rovers (Szellem és Lehetőség) kiválasztásának történetével.
