Képzeljünk el egy olyan világot, ahol a hegyek olyan magasra nőnek, áthatolnak a felső légkörben, és sziklás labirintust hoznak létre a pilóták számára a navigációhoz.
Lehet, hogy ez a világ létezik valahol az univerzum távoli területein. De a Földön a hegyek nem tudnak sokkal magasabbra emelkedni, mint a Mount Everest, amely a tengerszint felett 29 029 láb (8840 méter).
Szóval mi akadályozza meg bolygónk hegyeinek növekedését ... örökre?
Két fő tényező korlátozza a hegyek növekedését - mondta Nadine McQuarrie, a Pittsburghi Egyetem geológiai és környezettudományi tanszékének professzora.
Az első korlátozó tényező a gravitáció. Sok hegy képződik a Föld felszíni rétegében a lemeztektonikának nevezett mozgások miatt; ez az elmélet a földkéregét mozgathatónak és dinamikusnak írja le, nagy darabokra osztva, amelyek az idő függvényében körül vannak. Ha két lemez ütközik, az ütés az anyagot megérintő szélektől felfelé mozgatja. Így alakult Ázsia Himalája hegysége, amely magában foglalja az Everest-hegyet is.
A tányérok egymáshoz szorulnak, és a hegyek folyamatosan növekednek, amíg "túl nehéz lesz ezt a gravitáció elleni munkát végezni" - mondta McQuarrie a Live Science-nek. Egy bizonyos ponton a hegy túl nehéz lesz, és saját tömege megállítja a két tányér összenyomódása által okozott felfelé növekedést.
De a hegyek más módon is kialakulhatnak. A vulkáni hegyek, mint például a Hawaii-szigetek, olvadt kőzetből alakulnak ki, amely felbukkan a bolygó kéregén és felhalmozódik. De függetlenül attól, hogy a hegyek miként alakulnak ki, végül túl nehézekké válnak és megbocsátják a gravitációt - mondta McQuarrie.
Más szavakkal, ha a Föld kevésbé lenne gravitációja, a hegyek magasabbak lesznek. Valójában ez történt a Marson, ahol a hegyek sokkal magasabbak, mint a bolygónkon - tette hozzá McQuarrie. A Mars Olympus Mons, a Naprendszer legmagasabb ismert vulkánja 25 000 m magasságban 82.020 láb (kb. Háromszor magasabb), mint Everest-hegy.
Valószínűleg azért, mert a Mars alacsony gravitációval és magas kitörési sebességgel jár, a hegyi épületek lávaáramlása sokkal hosszabb ideig folytatódott a Marson, mint amennyire valaha (vagy valaha is lesz) a Földön, állítja a NASA. Sőt, a Mars kéreg nem oszlik meg olyan lemezekre, mint a bolygónk. A Földön, amikor a tányérok a hotspotok körül mozognak - a köpeny azon területei, amelyek forró hullámokat lőnek ki - új vulkánok alakulnak ki, és a meglévő vulkánok kihalnak. A Föld köpenyében végzett tevékenység eloszlatja a lávát egy nagyobb régióban, több vulkánt képezve. A Marson a kéreg nem mozog, így a láva egyetlen masszív vulkánba halmozódik fel.
A Föld hegyi növekedésének második korlátozó tényezője a folyók. A folyók eleinte a hegyek magasabbnak tűnnek - a hegyek széleire faragnak és anyagot robbantanak le, mély réseket hozva létre a hegy alapja közelében. "Ezek a nagyon magas, gyönyörű, drámai csúcsok valójában egy kicsit alacsonyabbak, mint maga a fennsík" - mondta McQuarrie. Mivel azonban a folyók lebontják az anyagot, csatornáik túl meredek lehetnek. Ez olyan földcsuszamlásokat válthat ki, amelyek anyagot szállítanak a hegytől, és korlátozhatják annak növekedését - tette hozzá.
A kutatók egy csoportja a közelmúltban javasolta, hogy a folyók elérjék a "küszöb meredekséget", amely után az erózió révén a hegyi növekedésre gyakorolt hatása korlátozott, a Nature Geoscience folyóiratban, a szeptember 16-án közzétett tanulmányban.
A víz alatti hegyeket hasonlóan korlátozza a gravitáció és a földcsuszamlások, ám ezek sokkal magasabbak lehetnek, mint a szárazföldi hegyek, mivel a nagyobb sűrűségű víz jobban támogatja őket a gravitáció ellen, mint a levegő - mondta McQuarrie. "A víz oldalirányú támogatást nyújt ezeknek a hegységnek az oldalához, lehetővé téve, hogy magasabbak legyenek" - mondta.
Az Everest gyakran a Föld legmagasabb csúcstalálkozójának nevezik, de vannak más versenyzők a "világ legmagasabb hegy" címe számára. A Mauna Kea, a hawaii inaktív vulkán a világ legmagasabb hegye, ha az alapjától - amely a Csendes-óceán mélyén ül - a csúcstalálkozójáig mérve. Mérete 3210 méter (10 210 m), kissé magasabb, mint az Everestnél. De a Mauna Kea bázisa 19 700 láb (6000 m) a tengerszint alatt, és csúcsa 13 796 láb (4 205 m) tengerszint feletti magasságban van. A tengerszint feletti mérésnél a Mount Everest több mint kétszer magasabb, mint a Mauna Kea, és Everest csúcsa a világ legmagasabb pontja.
