Tíz hónappal a Vörös Bolygó lélegzetelállító érintése után a NASA Curiosity roverének szinte egy epikus meghajtóra kell lépnie, mint az űrtörténelemben, a titokzatos Mount Sharp lejtőin - a Gale-kráter belsejében álló legfelső szint és az elsődleges misszió célja.
De nem azelőtt, hogy a robot befejezte néhány utolsó kritikus tudományos feladatot, hogy teljesebben megvilágítsa a marsi mikrobák származási potenciálját az élőhelyen, amelyet a munkahelyén fedeztek fel, amikor a Mars vízének megváltozott felületére történt első behatolása.
A rover tudományos csapat három végső célpontot választott a Yellowknife-öböl sekély medencéjének felderítéséhez, amely hasonló a kiszáradt tómederhez, ahol a Curiosity az elmúlt hat hónapban szenvedett, kétszer fúrva a „John Klein” iszapköves palástjaiba és 'Cumberland', és többször lőtt nagy teljesítményű tudományos lézerével.
A kíváncsiság újra meglátogat egy pár pontot és a „Point Lake” és a „Shaler” nevű érdekes felbukkanást, amelyet a rover röviden megvizsgált, mielõtt megérkezett volna a „John Kleinbe”.
- Lehet, hogy Shaler folyami lerakódás. A Point-tó lehet vulkanikus vagy üledékes. Ha közelebbről megvizsgálnánk, jobban megérthetnénk, hogy a fúróval mintázott kőzetek beleférnek-e a környezet változásának történetébe. "
A kíváncsiság szinte az összes tudományos eszközt felhasználja a felbukkanások tanulmányozására - kivéve a gyakorlatot.
"Nagyon valószínűtlen, hogy a" Point Lake "-nél és a" Shaler "-nél fúrunk, mert vezetni akarunk." - mondta Crisp a Space Magazine-nak.
"Lehet, hogy fúrunk valahol a Sharp-hegy felé, attól függően, hogy találunk valami vonzót."
A kutatók a DAN (Dynamic Albedo of Neutrons) eszközt is felhasználják ásványi kötött víz nyomainak - hidrogén formájában - keresésére az iszap és a homokkő alapkőzetének területein.
Ezt követően a Curiosity kezelői megparancsolják az 1 tonnás behemótot, hogy elindítsák a haladást a Sharp-hegy alsó partjára, amely kb. 10 mérföldre van - ahogy a marsi varjú repül.
A Mount Sharp körülbelül 5,5 km-re fekszik Gale-kráter központjától. Magasabb, mint a Mount Ranier, Washington államban.
A Mars hegyi üledékrétegeiben milliárd éves Mars története történt megőrizve - az élet kémiai összetevőinek lehetséges aláírása mellett.
„A hajtás néhány héten belül elindul” - mondta a Curiosity projektmenedzser, Jim Erickson, a NASA sugárhajtómű-laboratóriumának (Pasadena, Kalifornia) az eligazításon.
De a csapat az út mentén keresi a lehetőségeket.
„Felderítés küldetésén vagyunk. Ha tudományosan érdekes területekkel találkozunk, megállunk, és megvizsgáljuk őket, mielőtt folytatnánk az utat ”- tette hozzá Erikson.
"Ha átadunk valami csodálatos és meggyőző képet, fordulhatunk és visszamehetünk" - tette hozzá Crisp.
Közel egy évbe telik, mire a Sharp-hegyre érkezünk. És a kíváncsiságnak át kell haladnia egy potenciálisan áruló dűnemezőn, hogy odajuthasson - lásd a fenti NASA JPL útitervet.
"Ennek ellenére a legjobb utat keressük" - mondta Erickson.
A NASA Gale-t választotta a leszállási helynek, hogy kifejezetten a Curiosity-t küldje el a Sharp-hegy üledékes rétegeinek vizsgálatához, mivel az agyagásványok aláírását mutatta ki, amelyek semleges vízben képződnek, és amelyek valószínűleg alátámaszthatják az egyszerű, már meglévő vagy jelenlegi marsi életformák eredetét és fejlődését.
"Valódi vágyunk van a Sharp-hegyre való eljutáshoz, mert az ásványtan változásait látjuk, amikor a bázisról felmegyünk a magasabb szintre, és megváltoznak a környezeti adatok" - mondta Crisp.
A kezdeti szürke színű, poros „John Klein” minta elemzése a Curiosity fedélzeti kémiai laboratóriumainak - a SAM és a Chemin - párjának eredményeként kiderült, hogy a Marson ez a hely a múltban lakható volt, és rendelkezik a legfontosabb kémiai összetevőkkel - például agyagásványokkal -, amelyek szükségesek a támogassa a mikrobiális életformákat - ezáltal sikeresen teljesítse a misszió legfontosabb tudományos célkitűzését, és történelmi felfedezést készítsen jóval azelőtt, hogy még a rendeltetési helyre megérkezett volna.
A tudományos mérések mellett a kutatók sokat tanultak arról is, hogy a komplex fúrási és minta-leadási mechanizmusok sokkal hatékonyabban működjenek a második fúrt kőzetmintán.
A szitált és porított Cumberland mintát az idő körülbelül egynegyedében adták át a John Klein mintához képest - szándékosan mért és óvatos ütemben.
A „Cumberland” por elemzése jelenleg folyamatban van. A cél az, hogy meghatározzuk a kémiai összehasonlítást, és megerősítsük a „John Klein” eredményeit.
"Még nem érhetők el eredmények Cumberlandtől" - mondta Crisp.
A robot az erőteljes millió wattos ChemCam lézerrel robbantott fel a Cumberland fúrólyukjába és a felszínre szétszórt szürke farokba, hogy minél több betekintést és mérést végezzen a kémiai összetétel és a víz átalakulása során, mielőtt elindulna.
A kíváncsiság nemrég érkezett a „Point Lake” -re. Maradjanak velünk a következő kíváncsisági történetem.
Eközben a Curiosity öregebb testvére, az Opportunity szintén felfedezte agyagásványokat és a Vörös Bolygó ellentétes oldalán lakható zónát - itt talál részleteket.
És ne felejtsük el elküldeni a „Név küldése a Marsra” feliratot a NASA MAVEN pályafutójának fedélzetére - itt találja meg a részleteket. Határidő: 2013. július 1
…………….
Tudjon meg többet a Mars, a Curiosity, Opportunity, a MAVEN, a LADEE és a NASA küldetéséről a Ken közelgő előadásain
Június 23 .: „Küldje el nevét a Marsra a MAVEN-en” és „CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares rakéta indul Virginiából”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20:00
