Próbáljon ne aggódni a múlt héten egy kaliforniai tengerparton csapódott ezer kövér, rózsaszínű, 10 hüvelykes folt miatt. Csak néhány hajléktalan péniszhal.
Becenévük ellenére a "péniszhal" nem sem pénisz, sem hal. (Beszéljék meg maguk között.) Valójában egy nem szegmentált tengeri féreg, amely csak a Csendes-óceán partján őshonos az Oregon déli és a mexikói Baja California között. (A fenti fénykép a Drakes Beach-en, San Francisco-tól északra készült, december 6-án.) A blob valódi neve Urechis caupo - de közismert nevén a "zsírégető féreg".
A féreg szerencsétlen becenevei és kolbász-y alakja több százmillió éves U-alakú barlangok építésének az eredménye. Ezek a fúvókák, mint minden jó otthon, étkezéshez és kakukkoláshoz készültek.
A féreg a burkoló elejétől kezdve egy nyálkahártyát köhög, hogy apró tengerparti rozmárokat, például planktont, baktériumokat és egyéb detritusokat fogjon el, amelyek elhaladnak. Amikor a féreg ezt a hálót visszahúzza a szájába, akkor a választható morzsára fog tartani, és a maradékot a hátsó végén dobja el. Ez úgy történik, hogy egy fúvókát permetez ki a fenekéről. (És azt hitted, hogy a "péniszhal" vicces.)
A pénisz halaknak méltánytalannak tartott étvágya étkezhet más apró tengerparti lakosok számára, például rákok, garnélarák és kagyló. Valójában gyakori, hogy a péniszhal elfoglalja különféle opportunista állatokat, amelyek ingyenes ágyat és étkezést keresnek. Innen származik a féreg "kövér fogadója" beceneve.
Nos, miért végezhetnek ezer zsírcsalád-birtokló egyidőben a tengerparton kacogással? Valószínűleg egy vihar kiűzte őket, írta Ivan Parr biológus a BayNature.com webhelyen, ahol megosztották a fenti képet. Az erős viharok, különösen az El Niñohoz kötődő viharok pusztíthatnak az éghajlati övezetekben, ahol ezek a férgek pihentetik a fenéküket, elválasztva a homok üledékeit, több ezer hangulatos ásványt szétzúzva és lakosaikat a strandon szétszórva hagyva.
Vajon mindenki helyreáll a zsírcsalád-gazdálkodásban? Nem egyértelmű - a férget még nem vizsgálták eléggé ahhoz, hogy biztosan megmondhassák, mi történik a tovább - írta Parr. További péniszhal-kutatásokra van szükség.
