2018. augusztus 17-én a NASA OSIRIS-REx űrhajója megkapta első képeit célpontjáról, a Föld közeli aszteroidájáról, Bennu-ról. Az OSIRIS-REx abban az időben körülbelül 1,4 millió mérföldre (2,2 millió kilométerre) volt Bennustól.
(Kép: © NASA / Goddard / Arizonai Egyetem)
A NASA aszteroidamintavételi OSIRIS-REx szondája a tiszta üldözés módból áll.
Az OSIRIS-REx, amely 2016 szeptemberében indult az 1640 méter széles (500 méter) Föld közeli aszteroida felé, ma már messziről (szeptember 11.) kezdi tanulmányozni az űrkőzt - jelentette be a missziócsoport tagjai.
"Nagy nap a @OSIRISREx számára - elkezdjük az első tudományos megfigyeléseinket - porfoltok keresésével Bennu környékén" - jelentette ki ma a Twitter útján a misszió vezetője, Dante Lauretta, az arizonai egyetem hold- és bolygólaboratóriumának bolygótudományi és kozmikémiai professzora. [OSIRIS-REx: A NASA aszteroida minta-visszatérési missziója a képekben]
A Bennu porkörnyezetének jobb megértése elősegíti az OSIRIS-REx biztonságát, amikor ez év végén közeledik az aszteroidához - mondta a NASA tisztviselői. Az űrhajó várhatóan december 3-án érkezik meg Bennu-ba, és négy héttel később, december 31-én kering az űrkút körül.
Az OSIRIS-REx - amelynek neve rövidesen az "Eredet, spektrális értelmezés, erőforrás azonosítás, biztonság - Regolith Explorer" - folytatja egy ideig Bennu tanulmányozását a pályáról. Ezután, 2020 közepén, felszáll az aszteroida felületére, és megragad egy anyagmintát, amely 2023 szeptemberében visszatér a Földre egy speciális visszatérő kapszulában.
A tudósok szerte a világon pórusra kerülnek ezen a kozmikus szennyeződésen és kavicson keresztül, és a Naprendszer korai napjairól szóló nyomokra keresnek, és annak a szerepnek, amelyet a szénben gazdag aszteroidák, mint például Bennu, szerepet játszhatnak a víz és az élet kémiai építőelemeinek a Földbe juttatásában.
A minta valószínűleg az aszteroida bányászok számára is érdekes lesz, mivel várhatóan részleteket fog közzétenni Bennu és más hasonló űrkővek erőforrás-potenciáljáról - mondták a missziócsoport tagjai.
A 800 millió dolláros OSIRIS-REx misszió szintén hozzájárul a bolygóvédelem erőfeszítéseihez. Például a szonda megfigyeléseinek segítenie kell a kutatókat abban, hogy jobban megértsék azokat az erőket, amelyek a potenciálisan veszélyes aszteroidák útját alakítják az űrben - mondta Lauretta a NASA múlt hónapban tartott sajtótájékoztatóján. (Maga Bennu potenciálisan veszélyes; nagyon kicsi annak esélye, hogy a 22. század végén eltalálhatja a Földet.)
Az OSIRIS-REx nem az egyetlen jelenleg aktív aszteroidamintavételi űrhajó. Japán Hayabusa2 szonda megérkezett a céljára, a Ryugu nagyszteroidra, ezen a nyáron, és jelenleg gyakorolja az első leszállási manőverét, amelyre a tervek szerint a jövő hónapban kerül sor.
