A közelmúltig a Földön a biológiai anyag legrégebbi bizonyítéka az ókori fehérjedarabokból származott, amelyek a Tyrannosaurus Rex dinoszauruszkövületeiben találhatók, 68 millió éves korukban. Ezeket a cellulózmintákat az érintetlen ősi sólerakódásokban találták mélyen az Új-Mexikói sivatag alatt. Ez a felfedezés a kutatók sarkában rejlik, amelyek hatalmas sólerakódásokat találtak a Marson az Odyssey keringővel, valamint a Mars Exploration Rover Spirit egy fényes talajtakarót találtak, amelyről úgy gondolják, hogy sóban gazdag. Ezek együttesen segíthetnek rámutatni a jövőbeli Mars-missziók úti céljaira, amelyek a Vörös Bolygón korábbi életet keresnek.
„Ha a Marson való élet bizonyítékát keresik, vagy a Marson vagy a Naprendszer egy másik bolygóján létezett baktériumok vagy magasabb növények esetében, akkor valószínűleg nagyon jó módszer a cellulóz keresése a sólerakódásokban” - mondta Jack D. Griffith, Ph.D., az UNC-től, aki megtalálta a cellulóz mikroszálakat. - A cellulóz rendkívül stabil és ellenállóbb az ionizáló sugárzás ellen, mint a DNS. És ha viszonylag ellenáll az olyan nehéz körülményeknek, mint amilyeneket az űrben talál, akkor ez ideális „papír nyomvonalat” nyújthat más bolygókon való életkereséshez.
A cellulóz a növényi anyag fő szerkezeti alkotóeleme, nagyon kemény és rugalmas. A cellulóz a Föld egyik leggazdagabb biológiai anyaga, a növények, algák és baktériumok évente körülbelül 100 gigatonnát termelnek.
A Griffith által kinyert sóminták egy földalatti nukleáris hulladékleraktárból származnak, mintegy 2000 méterrel a felszín alatt. A folyékony só és sókristályok tartalmának elektronmikroszkóppal történő vizsgálatával Griffith és csapata bőséges cellulóz mikroszálakat talált, amelyek „figyelemre méltóan érintetlenek”.
A cellulóz mikroszálak átmérője akár öt nanométer is volt, de ott voltak a szálak is, amelyek köteleket és szőnyegeket hoztak létre. - A cellulóz, amelyet az ősi sólerakódásokból izolálunk, nagyon hasonlít az igazi modern cellulózra: úgy néz ki, mint a cellulóz, úgy viselkedik, mint a cellulóz, ugyanazok az enzimek aprítják fel, amelyek a modern cellulózt vágják, és ez is nagyon ép - mondta Griffith.
Griffith szerint a DNS-t szintén megfigyelték, de sokkal kisebb mennyiségben, mint a cellulóznál.
A Mars kutatásának legfontosabb tudományos kérdése, hogy létezett-e valaha élet a Marson. A tudósok szerint a Marson körülbelül 3,5-3,9 milliárd évvel ezelőtt képződött sólerakódások. "A természetüknél fogva a sólerakódások sok vízre mutatnak, amelyek potenciálisan medencékben maradhatnak, amikor elpárolog." - mondta Phil Christensen, a Mars Odyssey űrhajó hőérzékelő emissziós képalkotó rendszerének fő kutatója. - Ez döntő fontosságú. Az életre egy olyan élőhelyről van szó, amely egy ideig fennáll. ”
Az, hogy elegendő idő áll-e rendelkezésre a biológiai élet kialakulásához a Marson, az a nagy kérdés, amelyet a Phoenix misszió választ vár, amelyet hamarosan a Mars poláris régiójára szállít 2008. május 25-én, valamint a Mars Science Laboratory jövőbeli missziója, amely kezdetben tervezett elindítása 2009-ben.
Eredeti hírforrás: Physorg.com
