A Szaturnusz holdja Enceladus nemcsak a déli féltekén lévő szellőzőnyílásokból származó vízgőz fúvókáival rendelkezik, hanem a hold felszíne ugyanabban a régióban az időbeli változásokra utal, jelezve a Föld-szerű tektonika meglepő jeleit. Az új, nagy felbontású képek a Cassini űrhajó legutóbbi Enceladus-repülõibõl közeli képet mutatnak a hold jellegzetes „tigriscsík” töréseirõl, új betekintést adva a törések belsejében történõ eseményekbe. "A Saturn-rendszerben szereplő összes olyan geológiai tartomány közül, amelyeket Cassini feltárt, egyik sem volt izgalmasabb vagy nagyobb következményekkel jár, mint az Enceladus legdélebbi részén fekvő régió" - mondta Carolyn Porco, a Cassini képalkotó csoport vezetője.
Egy speciális űrhajó-manővert, melyet „a skeet shoot” -nak neveztek, a kenetmentes képalkotás közelről való elérhetővé tételére végezték. A fényképezőgép irányának talajvonalat úgy választották meg, hogy három rendkívüli tigriscsík vagy szulci között átvágja a szántópályákat, amelyek olyan látványos szakadások, amelyeken keresztül a vízgőz és a jég részecskék fúvókái aktívan áramolnak. A teljes felbontású képek teljesen lenyűgözőek. Vessen egy pillantást a nagy képekre és filmekre itt.
A Cassini repülõbimbói idén augusztus 11-én és október 31-én az Enceladus törött déli régióját célozták meg, és egy október 9-én lévõ repülõgép mélyen a vízgőz és jég hullámába dobta a hold nyílásait. Érdekes, hogy a tömeg nem állandó, az idő múlásával változik. A tudósok úgy vélik, hogy a felszínről kitörő fúvókákból származó páralecsapódás jégdugókat hozhat létre, amelyek bezárják a régi szellőzőnyílásokat, és kényszerítik az új szellőzőnyílások nyitását. A szellőzőnyílások kinyílása és eltömődése szintén megfelel azoknak a méréseknek, amelyek azt mutatják, hogy a vízcsökkenés hónapról hónapra és évről évre változik. Ez a film a szellőzőnyílások helyét mutatja egy „forgó” Enceladuson.
"Nem látunk nyilvánvaló megkülönböztető jeleket a felszínen az egyes sugárforrások közvetlen közelében, ami arra utal, hogy a szellőzőnyílások kinyílhatnak és bezáródhatnak, és így idővel felfelé és lefelé mozoghatnak a törések" - mondta Porco. "Az idő múlásával a fúvókák által a felszínre eső részecskék folyamatos hótakarót képezhetnek egy törés mentén."
A változó gőz- és részecskefelhő kiterjed az űrre, és messzemenő hatással van a teljes Saturn-rendszerre azáltal, hogy a gyűrűs rendszert friss anyaggal látja el, és ionizált gázt tölt be a vízgőzből a Saturn magnetoszférájába.
De a legérdekesebb az Enceladus felszínének mozgására utaló bizonyíték, az úgynevezett „terjedés”.
"Enceladusban a jeges kéreg földszerű megjelenése van, de egzotikus különbséggel - a szóródás szinte minden irányban van, mint egy szállítószalag" - mondta Paul Helfenstein, a Cassini képalkotó munkatársa a New York-i Ithacai Cornell Egyetemen. mint ez a Földön szokatlan és nem érthető jól. ”
„Az Enceladus aszimmetrikusan terjed a szteroidokon” - tette hozzá Helfenstein. "Nem vagyunk biztosak abban, hogy a földtani mechanizmusok miként szabályozzák a terjedést, de a divergencia és a hegyépítés mintáit hasonlónak látjuk, mint amit a Földön látunk, ami arra utal, hogy a felszín alatti hő és a konvekció szerepet játszik." Ez a videó bemutatja a megfigyelt tektonikus terjedést tigriscsíkok mentén az Enceladus déli sarkvidékén.
A tigriscsíkok analógok a Föld tengerfenékén található óceán középhegységével, ahol a vulkáni anyag jól felszaporodik, és új kéreg keletkezik. Az Enceladus déli sarkvidékének Cassini-alapú digitális térképeit felhasználva Helfenstein rekonstruálta a tigriscsíkok lehetséges történeteit azáltal, hogy időben hátrafelé halad, és fokozatosan elvágja a térkép régebbi és régebbi részeit. Minden alkalommal rájött, hogy a fennmaradó szakaszok összeillenek, mint puzzle darabok.
Az Enceladus déli sarkvidéki vízpára, szerves vegyületek és felesleges hő hatására a tudósokat érdekli az a lehetőség, hogy folyékony vízben gazdag lakóövezet jöjjön létre a hold déli pólusa alatt.
A Cassini következő repülõgépe, az Enceladus 2009. novemberében lesz.
A Cassini csapata bemutatta megállapításait és legfrissebb képeit az Amerikai Geofizikai Unió esti találkozóján, San Francisco-ban.
Forrás: NASA, CICLOPS
